| Powieść | Opowiadanie |
| długa, wielowątkowa, wielu bohaterów, skomplikowana fabuła, | krótkie, jednowątkowe, jeden główny bohater i niezbyt wiele postaci drugoplanowych, prosta fabuła |
Fabuła są to wszystkie wydarzenia w utworze literackim (ale też w grze komputerowej) – te, które się wydarzają i te, które np. są tylko wspomniane. W fabule można wyróżnić wątki – można je zdefiniować jako tematy konsekwentnie rozwijane na przestrzeni dzieła przez autora. Każdy wątek to osobna logiczna całość wydarzeń, refleksji. Wyróżnia się m.in. wątki poszczególnych bohaterów, ale też bardziej obszerne wątki tematyczne, np. wątki historyczne.