Zaimek to wyraz, który w zdaniu może zastępować rzeczowniki (zaimek rzeczowny, np. ja, kto, ktokolwiek), przymiotniki (zaimek przymiotny, np. taki, mój, jakikolwiek), przysłówek (zaimek przysłowny, np. jak, tam, zawsze) oraz liczebniki (zaimek liczebny, np. ile, tyle) i pełnić takie same funkcje, jak te części mowy. Zaimek ma bardzo ogólne znaczenie – wskazuje na przedmioty, właściwości itp. ale dokładnie ich nie nazywa. Odsyła do sytuacji (np. w zdaniu Idziemy tam – zaimkowi tam musi towarzyszyć gest wskazujący miejsce) albo do innych wyrazów lub zdań tekstu, które zostały użyte wcześniej (np. Wypiłem litr wody. Zrobiłem to w minutę – zaimek to odnosi się do treści poprzedniego zdania).
Zaimki to odmienna część mowy, która może zastąpić jakąkolwiek część mowy, z wyjątkiem czasownika.