W powietrzu wdychanym jest więcej tlenu niż w powietrzu wydychanym, a mniej dwutlenku węgla. Tlen jest przez organizm pobierany, gdyż jest potrzebny do procesu oddychania w narządach. Dwutlenek węgla powstaje w procesie oddychania w narządach. Jako substancja szkodliwa musi być wydalony. W powietrzu wdychanym i wydychanym jest taka sama ilość innych gazów i azotu.
Powietrze jest mieszaniną, która składa się z różnych gazów (azot, tlen, dwutlenek węgla, inne gazy).