Nazwa ekologia pochodzi od połączenia greckich słów oikos, czyli dom, gospodarstwo, środowisko oraz logos, co oznacza słowo, nauka, wiedza. Wspólnie słowa te tworzą oikologos, co może być tłumaczone, jako nauka o środowisku życia organizmów.
Ekologia to nauka zajmująca się funkcjonowaniem przyrody i jej strukturą. Bada ona zależności między organizmami tego samego i różnych gatunków, a także oddziaływania między organizmami i zajmowany przez nie środowiskiem nieożywionym.