D. W formie energii wiązań chemicznych.
Światło słoneczne jest najważniejszym źródłem energii dla większości ekosystemów. Część energii świetlnej docierającej do Ziemi jest wykorzystywana przez producentów do wytwarzania materii organicznej, część na funkcje życiowe, a część jest tracona w postaci ciepła. Dlatego do konsumentów I rzędu też trafia tylko część energii i każdy następny poziom troficzny otrzymuje jej coraz mniej. Raz wykorzystana energia nie może zostać ponownie użyta, a jej niedobór cały czas musi być uzupełniany, dlatego mówimy, że energia przepływa przez ekosystem. Natomiast materia, czyli pierwiastki wchodzące w skład wszystkich substancji, tworzy obieg zamknięty. Pierwiastki są pobierane ze środowiska i przekształcane w związki organiczne, które dalej przechodzą z jednego organizmu do drugiego i ponownie są przekształcane w związki nieorganiczne. Materii w przyrodzie nie ubywa ani nie przybywa, dlatego mówimy, że materia krąży w ekosystemie.