Woda jest podstawowym składnikiem każdej żywej komórki. W roślinach pełni funkcję środowiska wielu reakcji biochemicznych, bierze w nich udział jako substrat, utrzymuje turgor komórek i tkanek, umożliwia wydłużeniowy komórek, a także wspomaga transport substancji mineralnych i organicznych oraz chroni tkanki przed przegrzaniem.
Skutkami jej niedoboru są wiotczenie i więdnięcie rośliny, a nawet późniejsza śmierć rośliny, zahamowanie kiełkowania i wzrostu rośliny, a także zatrzymanie transportu soli mineralnych i produktów fotosyntezy.
Rośliny pierwotnie wodne chłoną wodę całą powierzchnią ciała, natomiast większość roślin lądowych wykształciła korzenie, które pobierają wodę z podłoża. Woda wchłaniana jest następnie transportowana do pozostałej części rośliny.
Korzeń jest organem wegetatywnym. Za pobór wody i soli mineralnych odpowiadają wierzchołkowe części korzenia, w największym stopniu strefa włośnikowa. Jest ona ciągle odnawiana poprzez podziały mitotyczne komórek stożka wzrostu. Składa się z komórek, które ulegają specjalizacji i przekształcają się w komórki tkanek stałych. Dochodzi do wyodrębnienia pierwotnych tkanek stałych, a także do rozwoju korzeni bocznych. Najbardziej efektywne wchłanianie wody strefa ta zawdzięcza obecności włośników.