Otwieranie i zamykanie się aparatów szparkowych spowodowane jest zmianami turgoru komórek szparkowych. Podczas otwierania się aparatu szparkowego następuje obniżenie potencjału wody przez wzrost stężenia jonów K+ oraz jonów jabłczanowych. Woda osmotycznie napływa do wnętrza komórek szparkowych, wzrasta turgor komórek i następuje otwarcie się aparatu szparkowego. Podczas zmniejszania się turgoru komórki zachodzi proces odwrotny.
Aparaty szparkowe posiadają celulozowe zgrubienia ścian komórkowych, które graniczą z otworem szparki. Kiedy turgor komórek rośnie, rozciągają się cienkie, elastyczne części ściany komórkowej, a zgrubiałe pozostają bez zmian. Komórki wyginają się, a szparka otwiera. Podczas zmniejszania się turgoru komórki zachodzi proces odwrotny.