Gatunki inwazyjne wykazują szeroki zakres tolerancji ekologicznej na zmieniające się czynniki abiotyczne, dzięki większej rozrodczości zasiedlają nowe tereny. W przypadku roślin gatunki inwazyjne rosną szybciej i osiągają większe rozmiary, a ponadto niektóre z nich wydzielają do gleby substancje spowalniające wzrost i rozwój rodzimych gatunków.
Gatunki obce to rośliny, zwierzęta oraz inne organizmy, które nie są rodzimymi mieszkańcami danych ekosystemów, a dostały się do nich celowo lub przez przypadek na skutek działalności człowieka. W nowym środowisku nie posiadają one naturalnych wrogów, dlatego często wypierają inne gatunki. Te gatunki obce, które stanowią zagrożenie dla rodzimych gatunków, nazywane są gatunkami inwazyjnymi.