Rola banków genów w zachowaniu różnorodności biologicznej polega na ochronie przed nieodwracalną utratą materiałów genetycznych różnych gatunków w szczególności tych dziko żyjących, czy zagrożonych wymarciem.
Banki genów to miejsca, w których zbiera się, zapisuje i przechowuje przez bardzo długi czas materiał genetyczny różnych gatunków w postaci np. nasion, zarodników, komórek rozrodczych, tkanek, czy całych organizmów. Przechowywane są w nich głównie materiały genetyczne pochodzące od gatunków dziko żyjących, odmian tradycyjnych i miejscowych, a także zagrożonych wyginięciem. Tworzenie banków genów ma na celu ochronę różnorodności genetycznej i gatunkowej Ziemi.