Jony azotanowe(V) występują w glebie i są szybko pobierane przez korzenie. Jony amonowe mają ładunek dodatni (NH4+), dlatego są silnie wiązane przez kompleks sorpcyjny gleby, dlatego są dużo wolniej i gorzej pobierane przez roślinę.
Rośliny wymagają zwiększonej ilości azotu w okresie intensywnego rozwoju zielonych elementów. Nie mają one jednak zdolności wiązania azotu atmosferycznego, dlatego pobierają go w postaci jonów z gleby.
Głównym źródłem pierwiastków chemicznych u roślin jest gleba. Ich zawartość w roślinach jest zmienna i zróżnicowana. Największą zawartością składników mineralnych charakteryzują się liście i organy spichrzowe. Azot, siarka i magnez są głównymi makroelementami pobieranymi przez rośliny z gleby.