Mszaki uważane są za organizmy przejściowe między plechowcami i organowcami, ponieważ mają cechy charakterystyczne dla obydwu tych grup.
Cechy, które przypisywane są plechowcom, a pojawiają się u mszaków to:
· rozmnażanie płciowe uzależnione od wody,
· brak typowych organów - obecne są tylko ich analogi,
· brak typowej tkanki przewodzącej, posiadają niezdrewniałe ściany komórkowe.
Do organowców upodabnia ich:
· obecność wielokomórkowych gametangiów,
· obecność tkanek okrywającej, wzmacniającej i miękiszowej w gametoficie wielu gatunków,
· obecność skórki pokrytej kutykulą,
· występowanie sporopoleniny w zarodnikach.
Koszt ewolucyjny wyjścia z wody był zbyt duży, aby mchy mogły żyć w środowisku lądowym, posiadając tylko cechy roślin wodnych. Dlatego gametofit mszaków, który jest pokoleniem dominującym wykształcić wymienione wyżej przystosowania (występujące też u organowców), które zabezpieczają przed szkodliwym działaniem warunków środowiska lądowego oraz umożliwiają rozmnażanie.