Liść szpilkowy, w przeciwieństwie do liści roślin okrytozalążkowych:
· jest wielosezonowy,
· ma w dużym stopniu zredukowaną powierzchnię,
· komórki jego skórki są grubościenne, silnie skutynizowane i pokryte dodatkową warstwą wosku,
· aparaty szparkowe mieszczą się w specjalnych zagłębieniach skórki,
· pod skórką rozmieszczona jest warstwa sklerenchymy, a pod nią wieloramienny miękisz asymilacyjny,
· wiązki przewodzące położone w centralnej części liścia, otoczone są tkanką transfuzyjną,
· wzdłuż liścia, w miękiszu asymilacyjnym biegną kanały żywiczne otoczone włóknami sklerenchymy.
Różnice w budowie liści roślin okrytozalążkowych i szpilkowych wynikają z przystosowania tych drugich do środowiska o małej zasobności w wodę. Swoją budową chronią przed niechcianą utratą wody i zbytnią transpiracją.