W cyklu rozwojowym mchy płonnika występuje heteromorficzna przemiana pokoleń, w której dominuje gametofit. Na nim powstają gametangia - rodnie i plemnie, które skupiają się, tworząc rodniostany i plemniostany. Plemnie wytwarzają plemniki a rodnie gamety, które łączą się ze sobą, dając zygotę, która przekształca się w sporofit. Na szczycie sporofitu wytwarzana jest zarodnia, w której dochodzi do mejozy, wskutek czego powstają zarodniki. Z nich wyrastają splątki, które następnie przekształcają się w ulistnione łodyżki będące gametofitem mchu płonnika.
Rodnie i plemnie mogą występować w obrębie jednego lub na różnych osobnikach. Gatunki, które posiadają zarówno rodnie jak i plemnie to gatunki jednopienne, natomiast te gatunki, u których występują na różnych osobnikach, to gatunki dwupienne.