Szybki wzrost hipokotylu sprawia, że liścienie są wynoszone nad powierzchnię gleby. Pod wpływem światła liścienie zazieleniają się i zaczynają przeprowadzać fotosyntezę, dzięki której dostarczają siewce substancji odżywczych.
Kiełkowanie nadziemne charakteryzuje się szybkim wzrostem podliścieniowej części łodygi zarodkowej, liścienie z zawiązkiem pędu są wynoszone ponad powierzchnię podłoża. Liścienie zielenią się i zaczynają przeprowadzać proces fotosyntezy.
Kiełkowanie nadziemne, czyli epigeiczne, zachodzi u fasoli, słonecznika czy dyni.