Zmienność środowiskowa jest nazywana inaczej fluktuacyjną, ponieważ może się zmieniać w czasie i jest zależna od czynników zewnętrznych.
Zmienność modyfikacyjna jest zależna od tego, że czynniki środowiska zmieniają klasyczne działanie genów.
Zmienność środowiskowa dotyczy różnic w cechach organizmów spowodowanych zamieszkiwaniem w innych środowiskach. To kluczowe pojęcie pozwalające pojąć, w jaki sposób czynniki zewnętrzne mają wpływ na rozwój, zachowanie oraz przystosowanie się organizmów.