Do oznaczania gatunków w większości używa się kluczy dychotomicznych, które opierają się na występowaniu dwóch cech przeciwstawnych, dzięki którym możemy oznaczyć badane organizmy, posiadające tylko jedną z tych cech.
Klucze do oznaczania gatunków służą do precyzyjnej identyfikacji i rozróżniania poszczególnych gatunków, na podstawie wyróżniających je cech.
Do oznaczania gatunków używa się różnych kluczy np. kluczy politomicznych. Pozwala on na identyfikacje, na podstawie pytań o wielokrotnym wyborze, umożliwiając selekcje z obrębu wielu cech.