Grupy monofiletyczne to takie, gdzie uwzględniony został ostatni wspólny przodek oraz wszyscy jego potomkowie. Grupa parafiletyczna również uwzględnia ostatniego wspólnego przodka, ale nie zawiera wszystkich jego potomków.
Wyróżnia się też grupy polifiletyczne, które mają zakres kilku linii ewolucyjnych, które pochodzą od różnych przodków. Takie grupy zawierają organizmy, które nie są ze sobą spokrewnione.