Cechy plezomorficzne to takie, które występują u dużej grupy organizmów i mogą wskazywać na powiązania ewolucyjne.
Cechy synaptomorficzne wyróżniane są tylko u ostatniego wspólnego przodka i występują u wszystkich jego potomków. Powstają one w następstwie mutacji lub doboru naturalnego.
Przykładem cechy plezomorficznej jest występowanie kręgosłupa u kręgowców, a przykładem synaptomorfiii jest występowanie trzech kosteczek słuchowych u ssaków.