Reakcja alergiczna polega na wywołaniu reakcji odpornościowej w przypadku wystąpienia antygenu, który w normalnej sytuacji jest dla organizmu obojętny.
W przypadku alergii organizm zaczyna reagować na nie tylko na patogeny, ale również na czynniki, które normalnie są obojętne dla układu odpornościowego. Organizm zaczyna produkować przeciwciała w odpowiedzi na prezentowany antygen, przez co przy następnym kontakcie z uczulającą substancją nastąpi uruchomienie reakcji odpornościowej, czyli tzw. reakcji alergicznej. Może wtedy wystąpić np. katar, duszności, wysypka, łzawienie.