AIDS jest chorobą, która występuje na całym świecie. Według strony www. Aids.gov.pl„na świecie żyje 37 700 000 osób z HIV/AIDS, w 2020 r. zakażenie HIV rozpoznano u 1,5 mln osób, 680 tys. osób zmarło z powodu chorób związanych z AIDS”. Liczba osób zakażonych nadal rośnie, co jest problemem głównie w krajach słabo rozwiniętych, w których występuje niski poziom opieki medycznej i edukacji seksualnej. Wirusem HIV można zakazić się przez kontakt z płynami ustrojowymi osoby zakażonej, takimi jak krew, sperma, czy mleko matki. Jedną z najczęściej podawanych dróg przenoszenia wirusa HIV są kontakty seksualne, jednak nie są one jedyne. Zakazić się można również przy zabiegach medycznych, okołomedycznych, przyjmowaniu narkotyków, a nawet podczas wizyty u fryzjera. Bierze się to z użycia niezdezynfekowanego sprzętu, na którym może znaleźć się krew osoby chorej np. na nożyczkach, czy igłach. Nie należy jednak bać się bezpośredniego kontaktu z osobami zakażonymi HIV lub chorymi na AIDS. Wirus nie przeniesie się przez przebywanie, czy dotyk. Nie przenosi się też przez kaszel lub kichanie. Wirus ten nie może być także przenoszony przez zwierzęta.
HIV to wirus nabytego upośledzenia odporności, który namnaża się w komórkach osoby zainfekowanej, a następnie niszczy komórki układu odpornościowego, który przestaje być skuteczny w obronie przed patogenami. Bycie nosicielem wirusa HIV, nie zawsze oznacza chorowanie na AIDS. AIDS bierze się z nieleczonego zakażenia HIV. U takich osób często przejawiają się infekcje i nowotwory.