Stały dopływ energii do ekosystemu jest niezbędny, ponieważ na każdym kolejnym poziomie troficznym dochodzi do strat energii. Tylko dziesiąta część pozyskanej energii jest zużywana do budowy ciała organizmu. Pozostała energia ulega rozproszeniu podczas przeprowadzania procesów życiowych.
Energia przepływająca przez ekosystem to energia cieplna. Jej źródłem jest promieniowanie słoneczne.