Chirurgiczne usuniecie zmiany nowotworowej bywa niewystarczające, kiedy komórki nowotworowe zdążyły przemieścić się w różne miejsca w organizmie człowieka. Konieczne jest wtedy nie tylko usunięcie głównej zmiany nowotworowej, ale także zastosowanie związków chemicznych, które zniszczą wolne komórki nowotworowe przemieszczające się po organizmie.
Komórki nowotworowe przemieszczają się po organizmie razem z krwią i limfą. Mogą dotrzeć razem z nimi do każdego ukrwionego miejsca w ciele człowieka. Chemioterapia, to związki chemiczne wprowadzane do światła naczyń, których celem jest zniszczenie krążących w organizmie wolnych komórek nowotworowych.
Ma to nie pozwolić na powstanie tak zwanych przerzutów. Przerzuty są to nowe ogniska nowotworu w ciele człowieka, czyli coraz większe nagromadzenie komórek nowotworowych w jednym miejscu.