Zasada zrównoważonego rozwoju polega na takim korzystaniu z zasobów naturalnych naszej planety, który nie prowadzi do nieodwracalnego ich wyczerpania i degradacji środowiska naturalnego. Zasady zrównoważonego rozwoju obejmują, np. rozwój źródeł energii alternatywnych do spalania paliw kopalnych, przeciwdziałanie zmianom klimatycznym.
Zapis o kierowaniu się zasadą zrównoważonego rozwoju znalazł się w artykule 5 Konstytucji Rzeczypospolitej Polskiej, a samą zasadę zdefiniowano w ustawie Prawo ochrony środowiska. W 2015 r. państwa członkowskie ONZ podpisały dokument określający cele zrównoważonego rozwoju, które ma osiągnąć świat do 2030 r.