Szkodliwe działanie pyłów zawartych w powietrzu mogą powodować choroby układu oddechowego i krążenia, ponieważ drobne cząsteczki mogą przenikać z płuc do krwioobiegu. Mogą wywoływać choroby alergiczne, astmę, nowotwory płuc, gardła, krtani.
Pyły pochodzą z emisji przemysłowych, rur wydechowych silników spalinowych, kominów gospodarstw domowych. Również może pochodzić z prac budowalnych lub górniczych. W skład pyłu wchodzą związki nieorganiczne, w tym metale ciężkie, sadza i związki organiczne. Grupą szczególnie narażoną na negatywne oddziaływanie pyłów są osoby starsze, dzieci i osoby cierpiące na choroby dróg oddechowych i układu krwionośnego.