Podwyższona zawartość związków organicznych pochodzenia biologicznego w wodzie skutkuje obniżoną zawartością rozpuszczonego tlenu, ponieważ związki organiczne ulegają rozkładowi, a powstające mikroorganizmy zużywają tlen zawarty w wodzie do oddychania.
Związki organiczne pochodzenia biologicznego spływają do wód ściekami komunalnymi z gospodarstw domowych, przemysłowych, rolniczych. Ich źródłem są odchody ludzi i zwierząt oraz resztki żywności.