Swobodnie przemieszczające się w strukturze metalu elektrony mają swoją energię kinetyczną, która przyjmować może dowolne wartości. W związku z tym, metale nie pochłaniają światła o specyficznej długości fali. Skutkiem tego jest brak charakterystycznej ich barwy- metaliczny połysk jest skutkiem odbijania światła od powierzchni metali. Jest to wykorzystywane np. w lustrach, gdzie wykorzystuje się połysk cienkiej warstwy srebra bądź galu naniesionej na powierzchnię szkła.
