Aby doświadczalnie odróżnić roztwory chlorku żelaza (II) od chlorku żelaza (III), należy do obu probówek z tymi odczynnikami dodać równe ilości roztworu wodorotlenku sodu o tym samym stężeniu.
Skutkiem dodania wodorotlenku sodu do obu probówek będzie zajście następujących reakcji, dających różne objawy:
1. FeCl2 + 2NaOH à Fe(OH)2¯ + 2NaCl (wytrąca się zielony osad)
2. FeCl3 + 3NaOH à Fe(OH)3¯ + 3NaCl (wytrąca się brunatny osad)
Obserwacje najlepiej odnotować od razu po dodaniu odczynnika, ponieważ zielony wodorotlenek żelaza (II) jest nietrwały i w kontakcie z powietrzem ulega utlenieniu do brunatnego wodorotlenku żelaza (III), zgodnie z równaniem reakcji:
4Fe(OH)2 + O2 + 2H2O à 4Fe(OH)3.