Metale, z wyjątkiem rtęci, są ciałami stałymi zbudowanymi z ciasno upakowanych jonów dodatnich otoczonych wspólną chmurą elektronową z elektronów walencyjnych. Owe jony tworzą zwartą strukturę o regularnej, trójwymiarowej budowie. Utracone w wyniku jonizacji elektrony ulegają delokalizacji, w związku z czym mogą swobodnie poruszać się między kationami metalu, tworząc tzw. „gaz elektronowy”. Elektrony tworzące gaz elektronowy i przyciąganie elektrostatyczne kationów tworzą wiązanie metaliczne.
