Konfiguracja elektronowa selenu to:
.
Selen ma na powłoce walencyjnej 6 elektronów, więc jego maksymalny stopień utlenienia wynosi VI. Do pełnego oktetu brakuje mu 2 elektronów, więc jego najniższy stopień utlenienia wynosi –II.
Znajomość stopni utlenienia będzie potrzebna do bilansowania równań reakcji związanych z przeniesieniem elektronów między reagentami, czyli tzw. reakcji utleniania-redukcji.