Stopniem utlenienia nazywamy ładunek, który uzyskałby atom w cząsteczce danego związku chemicznego, uwzględniając założenie, że wszystkie występujące w cząsteczce wiązań mają charakter wiązań jonowych. Jest to wielkość umowna.
Wyznaczanie stopnia utlenienia związku chemicznego wiąże się z kilkoma ważnymi regułami. Suma stopni utlenienia wszystkich atomów, które wchodzą w skład cząsteczki, jest równa 0 dla cząsteczki obojętnej oraz równa wartości ładunku w przypadku jonu.