Chemia umożliwiła znaczący rozwój innych dziedzin społecznych bez których aktualnie ludzie nie wyobrażają sobie życia. Jej odkrycia przyczyniły się do budowy lepszych schronień (budownictwo), efektywniejszego zwalczania chorób (medycyna), lepszego okrycia (branża odzieżowa) albo znacznej poprawy ilości i jakości naszego pożywienia (rolnictwo i przemysł spożywczy). Jest jednak sporo ciemnych stron tej nauki związanych chociażby z moralnie niewłaściwym wykorzystaniem wiedzy. Cały świat odczuwa dziś skutki uboczne związane z promieniotwórczością (bomby, katastrofy nuklearne), zatruciem środowiska (pestycydy, niedegradowalne w środowisku naturalnym odpady), zanieczyszczeniem atmosfery (opary przemysłowe) czy wykorzystaniem broni chemicznej.
