Im wyższy numer okresu, tym więcej powłok elektronowych ma atom danego pierwiastka. Oznacza to, że elektrony walencyjne znajdują się dalej od jądra, a więc są przez niego słabiej przyciągane. Dlatego atomy z wyższych okresów łatwiej oddają elektrony.
Elektrony blisko jądra przyciągane są silniej, niż te w większej odległości. Dlatego im więcej powłok ma atom, tym łatwiej oddaje elektrony.