Im wyższy numer okresu, tym więcej powłok elektronowych ma atom danego pierwiastka. Oznacza to, że w wyższych okresach ostatnia powłoka znajduje się dalej od jądra, więc na elektrony słabiej działa przyciąganie – dlatego trudniej im przejąć i zatrzymać wolny elektron.
Elektrony blisko jądra przyciągane są silniej, niż te w większej odległości. Dlatego im więcej powłok ma atom, tym trudniej przyjmuje elektrony.