Obserwacje: Na ściankach probówki osadza się srebrny osad.
Reakcja z odczynnikiem Tollensa pozwala na odróżnienie aldehydów (w tym propanalu) i ketonów. Ketony w próbie Tollensa nie dają żadnych objawów reakcji. Aldehydy powodują powstawanie metalicznego srebra na zerowym stopniu utleniania. Jest to wynik właściwości redukujących aldehydów. Reakcja zachodzi zgodnie z równaniem:
CH3CH2CHO + Ag2O —NH3/temp.→ CH3CH2COOH + 2Ag