L-alanina została przedstawiona jako związek 2 i 3 a D-alanina jako związek 1 i 4.
Konfiguracja prawo i lewoskrętna (D i L) odnosi się do ułożenia przestrzennego cząsteczki. Można określić to na kilka sposobów: np. układamy czynny optycznie węgiel razem z grupami funkcyjnymi aminokwasów na jednej płaszczyźnie tak, aby po lewej stronie była grupa aminowa, a po prawej karboksylowa. Enancjomer D to ten, dla którego atom wodoru znajduje się za płaszczyzną kartki (linia gruba) a enancjomer L to ten, dla którego atom wodoru znajduje się przed płaszczyzną kartki (linia przerywana).