Litowce posiadają jeden elektron na powłoce walencyjnej, co sprawia, że bardzo łatwo wchodzą w reakcje chemiczne, oddając elektrony walencyjne i zmieniają stopień utlenienia. Z tego powodu metale lekkie nie występują w naturalnym środowisku w stanie wolnym.
Metale lekkie nazywamy inaczej litowcami. Są to głównie pierwiastki I i II grupy układu okresowego pierwiastków. Metale lekkie są niezwykle reaktywne. Reagują z tlenem zawartym w powietrzu, dając tlenki, z wodą dając wodorotlenki.