Cechą wspólną prześwietlenia i tomografii jest użycie promieniowania z zakresu fal rentgenowskich. Badania te różnią się tym, iż prześwietlenie składa się z jednego zdjęcia, zaś tomograf tworzy trójwymiarowy obraz ciała za pomocą wielu zdjęć rentgenowskich.
Im większa częstotliwość fal elektromagnetycznych, tym bardziej promieniowanie niesie więcej energii.