Liczba ludności Norylska na przestrzeni lat 1959-1979 wzrosła, ponieważ powstał tam ogromny ośrodek przemysłowy oparty na górnictwie i hutnictwie, a co za tym idzie – nowe miejsca pracy.
Obszar, na którym znajduje się Norylsk, posiada bogate złoża surowców mineralnych, m.in. rudy niklu, miedzi i platyny oraz węgla kamiennego.