Bieszczady zbudowane są z fliszu karpackiego, czyli z osadów powstałych w środowisku morskim w kredzie, paleogenie oraz neogenie. Z kolei Karkonosze zbudowane są z granitów i łupków krystalicznych. Flisz karpacki jest zdecydowanie bardziej podatny na erozję niż granity i łupki krystaliczne, dlatego Bieszczady odznaczają się łagodniejszą rzeźbą niż Karkonosze.
Flisz karpacki składa się głównie z naprzemianlegle ułożonych warstw zlepieńców, piaskowców, mułowców i iłowców.