- wzrost świadomości narodowej wśród mieszkańców kolonii – spowodowało to chęć dążenia do uzyskania niepodległości i oswobodzenia się od kolonizatora, który narzucał rdzennym mieszkańcom europejski styl życia oraz wykorzystywał ich często jako niewolników;
- konflikty zbrojne na świecie – I oraz II wojna światowa spowodowały, że kraje kolonialne zostały bardzo osłabione gospodarczo i politycznie, wskutek czego dalsze utrzymywanie kolonii nie było opłacalne.
Rozpad systemu kolonialnego był procesem długotrwałym, który przebiegał w XIX i XX wieku, a jego skutki są widoczne do dziś.