W strefieklimatów równikowych występują częste i bardzo obfite opady deszczów, dlatego sieć rzeczna jest tam bardzo dobrze rozwinięta.
W strefie klimatów zwrotnikowych sieć rzeczna jest słabo rozwinięta ze względu na małą ilość opadów atmosferycznych oraz panującą przez cały rok wysoką temperaturę powietrza.
W strefie klimatów podzwrotnikowych rzeki są krótkie i słabo rozwinięte. Wynika to z dużej zmienności przepływów – zimą, gdy opady są największe, odnotowuje się duże przepływy, z kolei latem, gdy temperatura powietrza jest bardzo wysoka, przepływy są niewielkie.
W strefie klimatów umiarkowanych sieć rzeczna jest dobrze rozwinięta. Występuje wiele rzek, które mają zróżnicowaną długość. Największe przepływy odnotowuje się latem oraz na wiosnę, a najniższe jesienią.
W strefie klimatów okołobiegunowych sieć rzeczna jest słabo rozwinięta ze względu na zajmowanie ogromnych obszarów przez lądolód.
Podsumowując, najlepiej rozwinięta sieć rzeczna występuje w strefie klimatów równikowych, z kolei najsłabiej – w strefie klimatów okołobiegunowych i zwrotnikowych.
Siecią rzeczną określa się ogół cieków występujących na danym obszarze.