W strefie międzyzwrotnikowej, zwłaszcza w okolicy równika, jest najwyższy kąt padania promieni słonecznych, co skutkuje silnym ogrzewaniem powierzchni terenu, od której ogrzewa się powietrze – powstaje strefa niżu barycznego. Unoszące się powietrze w górnej części troposfery po wytrąceniu opadów odpływa na północ i południe w kierunku zwrotników jako antypasaty, gdzie zagęszcza się i grawitacyjnie opada ku powierzchni Ziemi – powstają strefy wyżu barycznego. Powietrze to w formie pasatów przemieszcza się do równika i ponownie ogrzewając się, unosi do góry.
Cyrkulacja ta nosi nazwę pasatowej i występuje cały rok, przyczyniając się do intensywnych opadów w strefie równikowej i suszy nad zwrotnikami.