Tradycyjna gospodarka Afryki niedostosowana do współczesności opiera się na wydobywaniu surowców z użyciem taniej siły roboczej i ich eksporcie w stanie surowym oraz prymitywnym rolnictwie. Taka forma gospodarki wynika z zacofania gospodarczego wielu państw, braku środków na budowę nowoczesnych fabryk czy inwestowania w mechanizację, chemizację i meliorację rolnictwa. Niski poziom edukacji utrudnia znalezienie wykwalifikowanych pracowników.
Afryka to pod względem gospodarki kraj wielu kontrastów. Z jednej strony są tam państwa wysoko rozwinięte, z drugiej – bardzo zacofane.