Strefa Sahelu obejmuje terenu na południe od Sahary o ograniczonej sumie opadów w ciągu roku. W porze deszczowej trwającej do trzech miesięcy spada do 90% opadów, a w porze suchej około 10%, co przy wysokich temperaturach i znacznym parowaniu powoduje pustynnienie obszarów. Ludność koczownicza przemieszcza się za wodą w poszukiwaniu żywności oraz pastwisk dla zwierząt. Wieloletnia susza przyczyniła się do zmniejszenia plonów, pustynnienia terenów rolniczych, wyjaławiania gleby, a nawet śmierci głodowej mieszkańców. Sytuację w Sahelu pogarsza też znaczna wartość przyrostu naturalnego.
Pomoc wielu organizacji międzynarodowych, w tym Polskiej Akcji Humanitarnej w budowie studni i systemów nawadniania pól pozwolił na zwiększenie produkcji roślinnej i pogłowia zwierząt.