Szerokość geograficzna jest wartością, która w dużym stopniu określa warunki położenia danego punktu. Oddalanie się od równika powoduje zmniejszenie kąta padania promieni słonecznych, co bezpośrednio wpływa na klimat i temperaturę, roślinność i gleby. Natomiast długość geograficzna odpowiada tylko za określenie odległości od ustalonej linii.
Określenie położenia punktów na mapach jest możliwe dzięki użyciu szerokości i długości geograficznej. Szerokość geograficzna to stopień oddalenia od równika, gdzie na równiku jest 0°, a na biegunach północnym i południowym jest 90°. Długość geograficzna to kąt wyznaczony od południka 0° w Greenwich w Wielkiej Brytanii, do punktu przeciwległego, 180°. Może być określona jako długość: E – wschodnia lub W – zachodnia.
Oddalanie się od równika, czyli zwiększanie szerokości geograficznej, powoduje zmiany w środowisku. Zmiana kąta padania promieni słonecznych prowadzi do zmiany klimatu.