Czas słoneczny różni się na Ziemi, ponieważ określa się go dokładnie dla każdego punktu. Z tego względu wprowadzono strefy czasowe, tj. 24 obszary o szerokości 15°, które mają taki sam czas. Czasami kraje przyjmują ten sam czas, aby uniknąć komplikacji przy przekraczaniu granic.
Czas słoneczny to czas podawany dla dokładnego punktu na Ziemi, opierający się na pozycji Słońca w danym miejscu. W praktyce oznacza to, że różni się on w zależności od położenia geograficznego na Ziemi, co może powodować komplikacje w komunikacji i funkcjonowaniu różnych instytucji. Właśnie dlatego wprowadzono strefy czasowe, które pozwalają na jednolite ustawienie czasu na dużych obszarach.