Fizyczny niedobór wody występuje, gdy ilość wody jest zdecydowanie za mała w porównaniu z zapotrzebowaniem mieszkańców.
Ekonomiczny niedobór wody występuje, gdy woda jest fizycznie dostępna, lecz nie ma infrastruktury potrzebnej do jej wydobycia lub oczyszczenia.
W państwach afrykańskich niedobór wody występuje, ponieważ nie ma tam odpowiedniej infrastruktury do transportowania wody takiej jak np. rurociągi czy kanały.