Ze względu na przedmiot wyróżniamy wiele gałęzi w obrębie jednej, dużej dziedziny, jaką jest historia. Możemy mówić o historii wielu elementów ludzkiego życia:
a) wytworów kultury (muzyka, sztuka),
b) instytucji (historia Kościoła, historia Zakonu Krzyżackiego, historia urzędu burmistrza),
c) wytworów organizacji ludzi we wspólnoty (historia polityki, historia prawa, historia klas społecznych).
Podział ten jest otwarty, a dziedzin historii wydaje się tyle, ile zjawisk historycznych. Gałęzie historii mają różny poziom ogólności, np. historia demokracji szlacheckiej będzie pokrywać się w dużym stopniu z historią Polski, a historia nazizmu z okresem III Rzeszy Niemieckiej itd.
Ze względu na obszar geograficzny wyróżniamy również wiele gałęzi. Tym, co determinuje zakres zainteresowań historyka, jest w tym przypadku zakres obszaru, na którym koncentruje on swoje badania. Historię całego świata nazwiemy historią powszechną, możemy mówić też o historii kontynentów, państw i mniejszych regionów – geograficznych lub administracyjnych, np. historia Landu Bawaria, historia Protektoratu Czech i Moraw, historia Centralnego Gubernatorstwa, historia naszego miasta etc.
Historia to, w najprostszej definicji, nauka o dziejach. Historia ma swoją specyfikę ze względu na przedmiot badań, badany obszar czy badany okres.