Analiza źródła historycznego polega przede wszystkim na zrozumieniu, dlaczego dane źródło w ogóle powstało. W trakcie analizy źródła historycznego warto zwracać uwagę na kontekst szerszy niż samo źródło. Należy zapoznać się z ogólną wiedzą historyczną dotyczącą epoki, z której źródło pochodzi. W przypadku pisanych źródeł, jeżeli to możliwe, pomoże poznanie biografii autora. Informacje kontekstowe zapewniają odpowiednie tło do analizy źródła, umożliwiają przyjęcie dobrej perspektywy. Należy dobrze zaklasyfikować źródło.
Warto zastanowić się, jaka była intencja autora/autorów źródła – dla kogo powstało, w jakim celu, jakie okoliczności mogły towarzyszyć powstaniu źródła? Kluczowe jest, przy źródłach pisanych, odróżnienie informacji subiektywnych i obiektywnych oraz tych podanych pośrednio od tych podanych bezpośrednio.
Źródło historyczne to każdy materiał, który pozwala nam czerpać wiedzę o przyszłości. Nie wszystkie źródła są obiektywne – należy podchodzić do nich z ostrożnością i krytycyzmem.