Apostołami określa się uczniów Jezusa Chrystusa, którzy po jego śmierci i zmartwychwstaniu zajmowali się rozpowszechnianiem nauk głoszonych przez Zbawiciela.
Jednym z uczniów Chrystusa był Szymon Piotr, który jest uznawany przez tradycję za pierwszego biskupa Rzymu. Dlatego o kolejnych papieżach mówi się, że są następcami św. Piotra.